Nieuws

Gerard Kruithof zet zich al heel lang met hart en ziel in voor verbetering van de toegankelijkheid voor mensen met een fysieke beperking. Als medeoprichter, voorzitter, aanspreekpunt en gezicht van Stichting Integratie Gehandicapten Texel (SIGT) werkte hij samen met menig bedrijf en organisatie om barrières te lokaliseren, weg te nemen en verbeteringen aan te brengen. Zoals op de Texelse boot en de invalidenlift in de sporthal.   Sinds een zwaar ongeluk in 1985 is hij aangewezen op een rolstoel. Een drastische verandering in het leven van deze maatschappelijk betrokken Oosterender, die niet bij de pakken neer ging zitten. Zo was hij jarenlang penningmeester van SV Oosterend, de club waar hij had gevoetbald. Al ver voor de oprichting van SIGT in 2005 zette Gerard zich in voor een betere toegankelijkheid, zoals van de natuur. Toen Staatsbosbeheer (SBB) de natuur toegankelijker wilde maken voor mindervaliden, was advies gewenst. “Gerard was bereid om als adviseur en proefkonijn op te treden’, vertelt oud-boswachter Erik van der Spek.

Van Strandhopper tot invalidenlift sporthal

“Het begon met het zoeken van een oplossing voor de grote aantallen fietsers die de wandelpaden in De Seeting onveilig maakten. De vraag was: hoe stoppen we de meeste fietsers, zonder de toegang voor mensen in een rolstoel, met kinderwagen of bolderkar de toegang tot dit gebied onmogelijk te maken.” “Eerst probeerden we de kiwi-sluis, een standaard voorziening bij de inrichting van de openbare ruimte. Getest door Gerard

bleek deze met enige moeite in een rolstoel te passeren, maar fietsers bleken er makkelijk door te kunnen. In Engeland was een andere oplossing bedacht: het kussende hek.” De boswachter stuurde een foto naar Gerard. “Zou je hier in een rolstoel door kunnen?” Hij dacht van wel en op basis van de foto maakte de firma Tatenhove een proefopstelling. Die werd door Gerard getest en in orde bevonden, waarna deze werden geplaatst.” Door de opkomst van de scootmobiel en gemotoriseerde rolstoelen in steeds meer variaties bleek al snel aanpassing nodig. “Model (maat) vijf gaat nu al een hele tijd mee.” In de loop der jaren zijn veel zaken aan de orde gekomen. Zoals over duidelijke informatie over de mate van toegankelijkheid van de paden in de natuur. Dit heeft mede dankzij Gerard een eenvoudig systeem opgeleverd waarmee op kaarten en andere informatie kan worden aangegeven wat de kwaliteit van paden is, wat voor hellingen je tegen komt en welke drempels er voor mensen in een rolstoel zijn. Helaas bestaat deze kaart niet meer.  Hij dacht ook mee over de toegankelijkheid van De Slufter per rolstoel. Bij de aanleg en herziening van recreatieve voorzieningen werden geen onnatuurlijke hindernissen opgeworpen (behalve de hekken die onvermijdelijk zijn). Bestaande drempels werden zoveel mogelijk verwijderd. Maar de grootste hobbel, de trap bij het Sluftercafé, bleef. De oplossing mocht geen negatief effect hebben op de Zanddijk als waterkering en de natuurwaarden. Bij het ontwerp van het pad bleek de gewenste helling van 1:20 voor een rolstoel niet overal mogelijk. Na ruggenspraak met Gerard diende de oplossing zich aan: na elke meter stijging een vlak stukje om even uit te rusten en een eventuele tegenligger te passeren. Op de kwelder van De Slufter kwam een pad dat dankzij doorgroeimatten ook onder vochtige omstandigheden met een rolstoel te berijden is.

Gelijkwaardigheid voor
mensen met een handicap.
Dat ze van een ritje
over het strand en in bos
en duinen kunnen genieten,
dat ze makkelijk publieke
gebouwen en openbaar
vervoer in kunnen en
niet duurder uit zijn.

Toen het natuurpad voor blinden en slechtzienden in De Dennen werd vervangen door het Natuurpad Alloo, werd een plan voor de bruikbaarheid met een rolstoel grondig doorgesproken met Gerard en naar aanleiding daarvan op onderdelen wat aangepast. Gerard heeft het pad ook uitgetest, met onder meer als uitkomst het belang van een plaats voor een rolstoel/ scootmobiel naast een bank. ‘Daar moet bij elke bank in de openbare ruimte naar worden gekeken.” Gerard stond in 2005 mede aan de basis van de oprichting van SIGT. Eerst als penningmeester en later als voorzitter bleef hij het aanspreekpunt voor SBB. Zoals bij het verwijderen van drempels in de natuur, wat nagenoeg overal is gerealiseerd.  Onder aanvoering van Gerard is de toegankelijkheid van tal van openbare voorzieningen verbeterd. Om het draagvlak voor goede voorzieningen en gelijke behandeling van mindervaliden te vergroten besefte Gerard het belang van publiciteit. Menigmaal nam hij de lokale journalistiek op sleeptouw. Bij de ingebruikname van een bos- of strandrolstoel of de robuuste Strandhopper, en die hoogstpersoonlijk te demonstreren. Ook pleitte hij in de krant voor een betaalbare parkeerkaart voor mindervaliden en andere zaken. Op 21 september wordt ter gelegenheid van zijn afscheid als voorzitter van SIGT in De Buureton van 14:30 tot 17:00 uur een receptie gehouden. Als eerbetoon had het bestuur van SIGT het pad over de Zanddijk van en naar De Slufter naar hem vernoemd willen zien: ‘Gerard’s Slufterpad’. Helaas kon SBB-Texel dat niet voor elkaar krijgen. 

Gerard Kruithof wordt als voorzitter van SIGT opgevolgd door Judith Sanders. 

Gerard Timmerman